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LA DERNIÈRE ESCALE PIMENTÉE EN AFRIQUE DU SUD FREESTYLE CHESS GRAND SLAM TOUR

L es points attribués pour le classe ment général étaient doublés pour pimenter cette ultime joute et éviter que Carlsen ne soit déjà sacré avant même de jouer ! Il y avait seulement 8 partici pants, cette fois, dont les vainqueurs des trois premiers tournois : Vincent Keymer à Weissenhaus en février, Carlsen à Paris en avril, et Levon Aronian à Las Vegas. Le n°1 mondial avait aussi gagné l’open de Freestyle organisé à Karlsruhe, dans le cadre du Grenke, également en avril. En Afrique du Sud, les parties eurent lieu dans un cadre original : la réserve naturelle privée de Grootbos. Toute l’année, les organisateurs du Freestyle n’ont eu de cesse de chercher à casser les codes tra ditionnels des tournois d’échecs, et ont beaucoup misé sur leur communication. Ce qui n’a globalement pas suffi à créer un vif engouement du public pour ce premier circuit, si on se fie aux chiffres des audiences. La formule du tournoi de Las Vegas a été conservée avec une légè re diminution de l’incrément : un premier tournoi rapide en 10 minutes + 5 secon des, suivi de trois journées à éliminations directes en 30+15. Cette dernière cadence est très courte pour espérer une bonne qua lité de jeu. La cadence classique de 90+30, qui avait été utilisée à Weissenhaus et Paris, était beaucoup plus adaptée au niveau échiquéen, mais moins au niveau économique et médiatique, selon les organisateurs. Ce qui est discutable. Sindarov sur sa lancée de Goa Le tournoi rapide n’avait pas d’autre enjeu que de déterminer les appariements des quarts de finale. Javokhir Sindarov, récent vainqueur de la coupe du monde, a confirmé sa forme du moment en finissant 1 er avec 5,5/7 (+4 =3). Il battit notamment Magnus Carlsen d’entrée. Levon Aronian finit 2 e devant Arjun Erigaisi et Magnus Carlsen. Notons le score de 0/7 de Parham Maghsoodloo. Les quarts virent la victoire de Javokhir Sindarov sur l’Iranien (2-0) et celle de Vincent Keymer, décidément à son aise en Freestyle, sur Arjun Erigaisi (1,5-0,5). Aronian joua contre Hans Niemann pour un remake Levon Aronian a battu Magnus Carlsen lors de la finale de cette der nière étape qui a eu lieu au Cap, en Afrique du Sud, du 8 au 11 décembre. Par Sylvain Ravot

EXTRAIT DU CLASSEMENT FINAL 38 joueurs au total ont participé au moins à l’une des étapes du circuit et les dollars ont coulé à flots. Maxime Vachier-Lagrave a fini 16 e avec 8 points et a gagné 41 500 dollars. Alireza Firouzja a fini juste un cran en dessous avec le même nombre de points mais il a empoché 45 000 dollars.

© LENNART OOTES / FREESTYLE CHESS. Levon Aronian, vainqueur des deux dernières étapes.

1. Carlsen, M. 2. Aronian, L. 3. Caruana, F. 4. Keymer, V. 5. Erigaisi, A.

NOR USA USA GER IND

121 pts

805 000 $ 493 000 $ 450 000 $ 362 000 $ 167 000 $

de la finale de Las Vegas, choix payant puisqu’il se qualifia au tie-break (3-1). Carlsen, malade le premier jour, perdit la première partie contre Fabiano Caruana avant d’égaliser et d’infliger le score de 2-0 en 5+2 à l’Américain. Le Norvégien s’assura ainsi de la victoire finale au clas sement général du circuit. Aronian invaincu en 17 parties ! Les demi-finales furent le théâtre de belles empoignades. Aronian et Keymer firent deux nulles en 30+15. Keymer était gagnant dans le premier blitz avant de gaffer. L’Arménien en profita pour se qualifier à nouveau pour une finale (3-1). Sindarov perdit sa première partie contre Carlsen, avant de réussir à égaliser 1-1 dans une finale de Tours ! Le scénario fut similaire en blitz, mais Carlsen réussit à arracher la nulle dans la partie retour pour se qualifier (2,5-1,5). En finale, Aronian confirma sa grande forme de 2025 en par venant à déboulonner Carlsen (1,5-0,5). Il finit ainsi invaincu en 17 parties jouées en Afrique du Sud, et 2 e du général

84 73 71 46

annuel. Rappelons que Levon, 43 ans et doyen du tournoi, avait fini seulement 9 e sur 10 lors de la première étape en Allemagne, et qu’il n’avait pas joué à Paris. Quels résultats remarquables pour lui de gagner coup sur coup les deux der niers tournois Freestyle du calendrier, le tout en battant à chaque fois Magnus Carlsen ! Quel plaisir de revoir Aronian à son aise au plus haut niveau mondial, un joueur salué pour sa créativité et son élé gance sur et en dehors de l’échiquier. n Je n’ai aucune pression. J’ai eu une année formidable. Levon Aronian

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