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EN COUVERTURE

TATA STEEL V QUELLES SONT LE

AUDIENCES EN LIGNE PETIT AVANTAGE DURABLE POUR LE FREESTYLE ? Populariser le Chess960 est le nouveau challenge dans lequel s’est engagé Magnus Carlsen. Il n’est pas gagné d’avance, mais l’audience en ligne de la 1 re étape du Freestyle peut être vue comme un motif d’espérance. La chaîne YouTube officielle du cycle n’a pas explosé les compteurs, mais elle compta bilisait 38 500 abonnés le 14 février, soit le jour de la finale. En comparaison, le Tata Steel n’en avait cumulé que 32 100 après deux semaines de combats. Il faut y ajouter les audiences des plateformes de retransmissions des parties, comme Europe Echecs , et de la multitude de chaînes TV, comme celle de Nakamura, dont les vidéos quotidiennes du Freestyle ont enregistré des dizaines, voire des cen taines de milliers de vues sur YouTube. Le tournoi de Weissenhaus a-t-il bénéfi cié de l’attrait de la nouveauté ? Il faudra voir quelle sera la tendance des quatre étapes ultérieures. Si chacune d’entre elles génèrent plus d’audience que la pré cédente, cela voudra dire que ces tournois s’ancrent dans le calendrier et que Magnus est en train de réussir son pari. g QUELLE FORMULE LES JOUEURS PRÉFÈRENT-ILS ? Il y a les fanatiques, comme Carlsen. Ceux qui doutent, comme Gukesh, mais les joueurs de l’élite semblent apprécier de toucher de près ou de loin au Chess960. Ils le voient distrayant, complémen taire des classiques. Il rafraîchit surtout leur créativité. Ironiquement, l’étape inaugurale du Freestyle Chess Grand Slam Tour s’est déroulée une semaine après la cérémonie de clôture du Tata Steel, le temple des échecs classiques. Cinq joueurs ont enchaîné les deux tournois avec des fortunes diverses : le champion du monde Dommaraju Gukesh, Fabiano Caruana, Nodirbek Abdusattorov, Vincent Keymer et Vladimir Fedoseev. Les échecs clas siques et le Freestyle sont-ils l’om bre et la lumière ou les deux formu les sont-elles complémentaires ?

LA FORMULE RÉFLEXION PROFONDE OU LES ÉCHECS-SPECTACLES ? Le Tata Steel se joue traditionnelle ment sous la forme d’un tournoi fermé réunissant 14 joueurs. Chaque invité affronte ses 13 rivaux. Évidemment, le tirage au sort des couleurs peut avan tager certains, surtout que le nombre de parties est impair. Qui jouera plus souvent avec les Blancs ? Qui aura l’avantage du trait face aux autres favoris du tournoi ? Chaque jour, il y a 7 parties à la cadence la plus classique. Il peut arriver que des nulles rapides soient signées, mais avec incréments, elles peuvent s’éterniser durant 7 heures, voire plus. Le degré de comba tivité dépend de la qualité du plateau. En 2025, les combats furent intenses à toutes les rondes, jusqu’à la dernière. L’idée est de permettre aux joueurs d’optimiser leur réflexion. Le concept est différent pour le Freestyle. Les 10 invités de chaque étape commencent par s’affronter dans un tournoi fermé de rapides. Il est déjà décisif puisque les deux derniers sont hors course pour la suite de l’épreuve, qui se déroule selon une for mule coupe à éliminations directes avec des quarts de finale, demi-finales et finale. Les matchs se disputent en deux parties classiques de 90 minutes + 30 secondes d’incrément par coup. En cas d’égalité, il y a un tie-break en 2 rapides de 10 min. + 10 s., suivies de 2 blitz éventuels, jusqu’à un ultime blitz Armageddon. L’idée est de favori ser le spectacle au maximum. g

© LENNART OOTES.

HIÉR LOGIQUE EN CLASSIQUES, CAR

Tout est relatif, mais la logique du classement Elo est respectée en clas siques. Les favoris finissent générale ment sur le podium ou dans la pre mière moitié du tableau. Le Tata Steel l’a encore démontré, à l’exception notable d’Erigaisi, voire de Caruana. Les chocs à éliminations directes du Freestyle ont prouvé que les outsiders avaient leur chance. Vincent Keymer

Je pense que les échecs classiques vont progressi vement disparaître au plus

Je pense que le Chess960 est une bonne expérience, mais je ne pense pas qu’il

haut niveau. Il n’est pas réaliste de s’attendre à ce que les gens regar dent des parties longues avec un grand intérêt. J’aimerais voir plus de Chess960. Magnus Carlsen

prendra le dessus sur les échecs clas siques. Le cycle du championnat du monde classique restera bien plus important. Dommaraju Gukesh

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