N°771

OUZBÉKISTAN LA NOUVELLE VAGUE VENUE D’ASIE

EN OUZBÉKISTAN, LE JEU D’ÉCHECS

© EURASIANET.

Les vainqueurs de l’Olympiade 2022 accueillis en héros à leur arrivée à Tachkent.

La mythique Samarcande et ses dômes bleus.

Le berceau du jeu d’échecs ? Les passionnés de ballon rond vont entendre parler de l’Ouzbékistan – et peut-être apprendre à le situer sur une carte –, puisque l’équipe nationale par ticipera en juin prochain aux États-Unis à sa première Coupe du monde. Mais c’est dans une tout autre Coupe du monde, celle d’échecs, que l’ancienne république soviétique s’est particuliè rement distinguée en novembre dernier avec deux représentants en demi-finale et une victoire en finale. Tout sauf une surprise pour une nation qui a le vent en poupe sur l’échiquier depuis une vingtaine d’années. L’Ouzbékistan avait bien évidemment bénéficié de l’influence soviétique durant son appartenance à l’URSS depuis son annexion en 1921 jusqu’à son indépendance en 1991. Mais la tra dition échiquéenne est bien plus ancienne. Selon certains historiens, l’Ouzbékistan pourrait même carrément être le berceau du jeu d’échecs. En 1977, à l’occasion de fouilles à Afrassiab, un site archéologique dans la région de Samarcande, un jeu de sept pièces en ivoire daté du VII e siècle a été

L a mythique Samarcande, la mer d’Aral, la légendaire Route de la soie. Autant de sites de renommée mon diale. Et pourtant, bien peu de Français – et même d’Européens occidentaux – arriveraient à situer précisément l’Ouz békistan sur une carte. Certes, on sait vaguement que c’est une des républiques d’Asie centrale avec le Kazakhstan, le Turkménistan, le Kirghizistan ou encore le Tadjikistan, mais sans doute guère plus. Entièrement cerné par ses confrères en “stan”, l’Ouzbékistan est un des deux seuls états au monde avec le Liechtenstein à être doublement enclavés (c’est-à-dire qu’il faut traverser deux pays avant de rejoindre une mer ou un océan). L’ancienne république soviétique doit ses frontières pour le moins biscornues et tarabiscotées à Staline qui les avait dé coupées comme d’autres dessinent des circonscriptions électorales. Doté de paysages éblouissants qui alternent entre steppes infinies et montagnes vertigi neuses, l’Ouzbékistan fut pendant plu sieurs siècles le point de passage obligé de la Route de la soie qui reliait la Chine et l’Europe. Samarcande, son joyau plus que millénaire, offre avec ses quatre M – mausolées, mosquées, minarets et madrasas –, un patrimoine architectural tout droit sorti des Mille et Une Nuits . Un champion du monde FIDE en 2004 et rapide en 2021, une victoire à l’Olympiade 2022 et à la Coupe du monde 2025, un représentant pour le prochain Tournoi des Candidats. L’ancienne république d’URSS joue désormais les premiers rôles sur l’échiquier mondial. Par Vincent Moret

exhumé. Une vingtaine d’années plus tard, ce sont deux pièces encore plus âgées qui ont été trouvées dans le sud du pays. Cette dernière découverte prouverait que le jeu d’échecs, sous sa forme ancienne de Shatranj, existait dès le II e siècle de notre ère. Les voyageurs arabes des IX e -X e siècles mentionnent la présence en Ouzbékistan de joueurs réputés dans la région, signe d’une pratique déjà solidement implantée. Au fil des siècles, les échecs sont devenus un élément stable de la culture savante d’Asie centrale. Les lettrés, poètes et mathématiciens, souvent formés dans les grandes madrasas, y voyaient un exercice stimulant pour l’esprit. L’Olympiade 2026 à Samarcande Dans la période moderne post-soviéti que, un premier coup de tonnerre (échi quéen !) survient en 1992 à Manille lors de l’Olympiade qui suivit l’éclatement de l’URSS. Pour sa première participa tion en tant que nation indépendante, l’Ouzbékistan termine à une exception nelle 2 e place derrière l’ogre russe emmené par Kasparov et Kramnik. L’occasion pour des grands-maîtres

L’OUZBÉKISTAN EN CHIFFRES Avec une population de 36 millions d’habitants (soit sensiblement pareil que l’Ukraine ou le Maroc), l’Ouzbékistan comptait au 1 er décembre 19 GMI et 22 MI . Nodirbek Abdusattorov (2732), le 17 e mondial, occupe la 1 re place chez les hommes devant Javokhir Sindarov (2726), le récent vainqueur de la Coupe du monde, et l’autre Nodirbek Yakubboev (2691). L’ancien champion du monde Rustam Kasimdzhanov pointe encore à la 4 e place (2671). Chez les femmes, c’est la jeune Afruza Khamdamova (2403), 16 ans, qui est la mieux classée, devant Gulrukhbegim Tokhirjonova (2372). Âgée de 26 ans, cette dernière est la seule du Top 5 féminin ouzbek à avoir plus de 20 ans.

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